Nông dân châu Phi đối phó với COVID-19 như thế nào?

Nghiên cứu mới đã làm sáng tỏ các cách thức mà đại dịch COVID-19 ảnh hưởng đến thực hành nông nghiệp ở châu Phi, với các khu vực khác nhau xử lý tác động của dịch bệnh với mức độ thành công khác nhau.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng nông dân Đông Phi (Burundi, Cộng hòa Dân chủ Congo (DRC), Ethiopia, Kenya, Tanzania và Uganda) có khả năng thích ứng tốt hơn với tác động của COVID-19 so với nông dân ở các quốc gia Nam Phi như Malawi, Zambia, và Zimbabwe.

Các nhà nghiên cứu cho biết, những khác biệt khu vực này phần lớn có thể được giải thích là do sự khác biệt về thời gian đến của các biện pháp giãn cách xã hội, tiếp cận và áp dụng công nghệ cũng như sự khác biệt về văn hóa trong việc thích ứng với tình hình mới.

Thời điểm của đại dịch

Eileen Bogweh Nchanji, một chuyên gia về giới tại Liên minh Đa dạng Sinh học Quốc tế và CIAT và là đồng tác giả của bài báo, nói rằng khi các đợt phong tỏa do COVID-19 bắt đầu ở miền nam châu Phi, nó xảy ra ngay giữa vụ thu hoạch các loại cây họ đậu như đậu (bean), cây trồng chủ lực cho an ninh lương thực và sinh kế.

“Nếu bạn phải ra ngoài để bán cây trồng của mình, không ai muốn vận chuyển và rất nhiều người đã mất mùa”, Nchanji cho biết và nói thêm rằng Đông Phi may mắn hơn khi các đợt lockdown xảy ra ở một phần thuận lợi hơn của chu kỳ vụ mùa, và những người thân trở về từ các thành phố đã sẵn sàng lao động.

Lutomia Kweyu, một nhà nghiên cứu tại Tổ chức Nghiên cứu Nông nghiệp và Gia súc ở Nairobi, Kenya, và một đồng tác giả khác của bài báo, nói rằng trước đại dịch, hệ thống lương thực ở vùng cận Sahara rất mỏng manh và một lần nữa, thời điểm là một yếu tố quan trọng.

Ông nói: “Chúng tôi phụ thuộc vào nhập khẩu và đầu vào, hầu hết từ châu Á và châu Âu… sau đó đại dịch đã tấn công châu Á, một nguồn cung cấp lớn phân bón và thức ăn chăn nuôi”, ông nói và cho biết thêm rằng điều này dẫn đến sự gián đoạn lớn trong chuỗi cung ứng các đầu vào nông nghiệp đó.

Những thay đổi trong hành vi của nông dân

Kweyu giải thích rằng đặc biệt ở các nước Đông Phi như Kenya, quy mô các trang trại đô thị đã tăng lên đáng kể.

Ông nói: “Nông dân thành thị muốn được tiếp cận với thực phẩm lành mạnh và an toàn, vì vậy họ đã tăng diện tích lô ở các khu vực đô thị để tăng sản lượng.

“Thịt quá đắt đỏ, nhiều người bắt đầu trồng và tiêu thụ các loại đậu. Đó là sự pha trộn giữa những người có vườn trước đây và những người khác chưa từng làm nông trước đây nhưng giờ đang mắc kẹt ở nhà và muốn giảm bớt các chuyến đi đến chợ và ngân sách thực phẩm tổng thể của họ”.

Kweyu cho biết ngày càng nhiều nông dân Đông Phi có thể tiếp cận với sự hỗ trợ của chính phủ, so với các nước Nam Phi và chuỗi cung ứng chắc chắn hơn.

“Sự khác biệt lớn là khả năng chế biến nguyên liệu thô của họ thành các sản phẩm giá trị gia tăng của người Đông Phi. Đặc biệt ở Kenya, năng lực chế biến sữa cao hơn, các xe chở sữa được coi là dịch vụ thiết yếu và ở các vùng sản xuất sữa, việc chế biến sữa thành bơ và sữa chua đã tăng lên đáng kể ở cấp hợp tác xã”.

Khi đại dịch hoành hành, nông dân ở miền đông và nam châu Phi cũng tìm thấy các giải pháp thức ăn chăn nuôi và phân bón gần nhà hơn.

Ứng dụng điện thoại di động hỗ trợ tiêu thụ nông sản

Nchanji (người gốc Cameroon) cho biết, một trong những phát hiện đáng ngạc nhiên hơn về đại dịch là việc áp dụng nhanh chóng các ứng dụng giao tiếp để tạo điều kiện kết nối mới giữa nông dân và người mua.

Theo Nchanji, nhìn chung, những thách thức đặt ra bởi việc giãn cách xã hội và gián đoạn chuỗi cung ứng, đã khiến người nông dân phải đánh giá lại các hoạt động của họ.

"Họ không thể làm bất cứ điều gì cho mùa vụ, nhưng sau đó họ nhận ra rằng họ có nhiều thời gian hơn ở trang trại, vì vậy họ bắt đầu nghĩ về những gì khác họ có thể phát triển và làm thế nào để bán hiệu quả hơn", Nchanji cho biết và nói thêm rằng các nền tảng kỹ thuật số có thể để tập hợp những người nông dân và những người thu mua lại (các thương nhân tập hợp nhiều sản phẩm lớn để bán).

“Ví dụ: ở Kenya, ai đó giờ đây sẽ tiếp tục vào một nhóm WhatsApp và nói rằng, tôi có số lượng đậu này để bán, ở quận này và sau đó một người tổng hợp hoặc người mua bán buôn sẽ có thể liên hệ trực tiếp với họ thay vì phải dừng lại ở các trang trại khác nhau”, Nchanji nói.

Tuy nhiên, Nchanji tuyên bố rằng giá thường thấp hơn giá thị trường cũ, vì các biện pháp an toàn sinh học và sự khan hiếm đồng nghĩa với việc chi phí vận chuyển tăng cao.

“Nhóm WhatsApp dành cho nông dân trồng đậu thực sự quá lớn, chúng tôi phải chuyển sang Telegram,” cô nói.